Acredita-se que a doença celíaca - também referida como espru celíaco, enteropatia glúten-sensível ou espru não tropical - resulta da ativação de uma resposta imune tanto humoral (células B) quanto celular (células T) à exposição aos glutens (prolaminas e gluteninas) do trigo, cevada, centeio e aveia, em uma pessoa geneticamente susceptível. A presença do antígeno HLA DQ2 e DQ8 está fortemente associada à doença celíaca, porém, a obtenção de um resultado positivo não indica a confirmação da doença pois em aproximadamente 30% dos indivíduos normais o HLA DQ2 está presente. Estes antígenos têm alto valor preditivo negativo, ou seja, DQ2 e DQ8 negativos excluem o diagnóstico de DC com confiança de 99%.